Это реально существовавший знак (символ) рубля, который использовался как минимум со второй половины XVII века и до второй половины XIX века.
Символ рубля впервые появляется в русской скорописи, разновидности кириллического письма, использовавшейся в XIV-XVIII веках. Он представляет собой сочетание букв «р» и «у» («р» повернута на 90° против часовой стрелки, а «у» написана поверх нее).
Первый известный мне пример использования знака рубля содержится в Сборнике переводов Епифания Славинецкого. Он встречается в запродажной записи (надписи на полях книги, свидетельствовавшей о факте владения, купли или продажи книги), которая гласит: «1681 года декабря в 5-й день продал сию книгу, глаголемую небеса, белахонец Василей Иванов сын Тверитинов, городчанину Терентьиву сыну Михнику. А взял я, Василей, за тое книгу 12 рублей 100 алтын 2 деньги. А подписал я, Василей, своею рукою. Продал зачисто и даподлинно и руку приложил».
Самый поздний из известных мне примеров относится к первой половине XIX века. Он использован в записи на форзаце Судебника Ивана IV, которая гласит: «4 рубля, декабря 18. 1830».
А вот самый интересный пример, который помог мне узнать, что знак рубля не нужно изобретать, что он реально существовал и что его использовали даже в официальных документах, в 2000 году мне прислал минский историк Иван Синчук. Это опись вещей и денег, изъятых при аресте у декабристов.
Со второй половины XIX века знак рубля использовать перестали. По всей видимости, это связано с началом широкого применения пишущих машинок, на клавиатуре которых этот символ отсутствовал. В итоге за последующие полтора века он был благополучно забыт.
С начала 90-х годов XX века в связи с широким использованием во внутреннем обороте иностранных валют, прежде всего доллара, имеющего собственный узнаваемый символ, неоднократно высказывалась идея ввести знак и для российского рубля. С появлением евро такие предложения стали звучать чаще, и в конце концов они вылились в проведение нескольких неофициальных конкурсов, акций и инициатив.
Первым из известных является конкурс, который в 1997 году был проведен журналом «Финансист» и на который поступило более 100 работ.
Второй по времени, но самой плодотворной оказалась акция «Знак рубля», которую в 1999—2000 гг. провели журнал «Деньги» и Клуб дизайнеров-графиков «Портфолио». В ней приняли участие 300 авторов, предложивших в общей сложности 1000 вариантов начертания знака.
Самой яркой акцией является инициатива группы дизайнеров (студии Designet, DirectDesign, Imadesign, Letterhead, ParaType, «Дизайн Депо», Студия Артемия Лебедева), которые в середине 2007 года предложили использовать в качестве знака рубля букву «Р», перечеркнутую ниже полукруга. Особого внимания эта акция заслуживает постольку, поскольку инициаторы начали использовать предложенный ими символ при разработке новых шрифтов.
В конце концов в июне 2006 года была принята поправка к Закону «О Центральном банке Российской Федерации (Банке России)», в соответствии с которой именно ЦБ РФ было предложено утвердить «графическое обозначение рубля в виде знака».
Но до сих пор конкретного решения Банк России не принял. Я думаю, имеет смысл как-то повлиять на это решение, поэтому и предлагаю всем желающим подписать Открытое письмо Председателю Центрального банка Российской Федерации с предложением не спешить с утверждением того или иного новодела, а пригласить профессионалов (историков, филологов, палеографов, дизайнеров, художников шрифта) и очень-очень внимательно изучить исторический опыт.